活性炭過濾器的工作是通過炭床來完成的。組成炭床的活性炭顆粒有非常多的微孔和巨大的比表面積，具有很強的物理吸附能力。水通過炭床，水中有機污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非結晶部分上有一些含氧官能團，使通過炭床的水中之有機污染物被活性炭有效地吸附。活性炭過濾器是一種較常用的水處理設備，作為水處理脫鹽系統前處理可有效保證后級設備使用壽命，提高出水水質，防止污染，特別是防止后級反滲透膜，離子交換樹脂等的游離態余氯中毒污染。
工作原理：
活性炭過濾器是利用顆粒活性炭進一步去除機械過濾器出水中的殘存的余氯、有機物、懸浮物的雜質，為后續的反滲透處理提供良好條件。
主要利用含碳量高、分子量大、比表面積大的活性炭有機絮凝體對水中雜質進行物理吸附，達到水質要求，當水流通過活性炭的孔隙時，各種懸浮顆粒、有機物等在范德華力的作用下被吸附在活性炭孔隙中;同時，吸附于活性炭表面的氯(次氯酸)在炭表面發生化學反應，被還原成氯離子，從而有效地去除了氯，確保出水余氯量小于0.1ppm，滿足RO膜的運行條件。隨時間推移活性炭的孔隙內和顆粒之間的截留物逐漸增加，使濾器的前后壓差隨之升高，直至失效。在通常情況下，根據過濾器的前后壓差，利用逆向水流反洗濾料，使大部分吸附于活性炭孔隙中的截留物剝離并被水流帶走，恢復吸附功能;當活性炭達到飽和吸附容量*失效時，應對活性炭再生或更換活性炭，以滿足工程要求。
活性炭濾床分為固定床、移動床和流動床三種。固定床活性炭過濾應用較廣泛，國內已用于給水的活性炭濾池、污水的深度處理，主要用于脫色，除臭，脫氰，去除有機物、重金屬、合成洗滌劑、病毒等。固定炭層厚度1.5～2.0m，過濾速度8～20m/h，反沖洗水速度28～32m/h，反沖洗時間4～10min。活性炭失去其吸附能力后可采用直接電流加熱再生，每千克炭再生費用約占新炭費用的5.5%，此外，可采用濕式氧化及微波加熱等方法用于其再生，再生回，收率可達80～94%。
設備特點：
1、活性炭因顆粒成形不易流動，水中有機物等雜質在活性炭過濾層中也不易阻塞其吸附能力強，攜帶更換方便。
2、活性炭具有生化的降解作用和表面的催化作用。
3、活性炭可以去除水中微生物難以降解、或一般氧化法不能分解的溶解性有機污染。
